20 июля на площади возле Астраханского театра оперы и балета будет дан старт недельному международному ралли-марафону «Шёлковый путь». Начало гонке даст губернатор Астраханской области Александр Жилкин. Экипажам предстоит преодолеть 3 тысячи 500 км грунтовых дорог и пересечённой местности. Маршрут будет пролегать через  Астраханскую область, Республику Калмыкия, Волгоградскую, Липецкую, Тульскую и Московскую области. Финишируют участники 27 июля на Красной площади в Москве. Принять участие в торжественном финише может Владимир Путин. Президент России получил приглашение завершить гонку от руководителя проекта ралли «Шёлковый путь», семикратного победителя «Ралли Дакар» Владимира Чагина. В 2018 году гонка пройдёт уже в восьмой раз. По словам губернатора Александра Жилкина, маршрут испытания ежегодно меняется, однако регулярно проходит через Астрахань.  «Астрахань – один из главных пунктов исторического пути между Китаем и Европой. В 2013 году Астрахань впервые удостоилась чести стать финишной точкой престижного автомарафона. На этот раз наш регион сыграет не менее важную роль: именно Астрахань задаст темп соревнованиям, станет отправной точкой «Шёлкового пути – 2018». Это большая честь», – отметил он. Международный ралли-рейд «Шёлковый путь» – одно из крупнейших на планете соревнований в мире автомарафонов. За девятилетнюю историю в гонке приняли участие автомобили и экипажи более чем 40 стран мира, несколько тысяч участников и членов команд. На заключительном заседании оргкомитета ралли-рейда в Москве министр спорта РФ Павел Колобков выразил благодарность в адрес Александра Жилкина: «Хочу поблагодарить губернатора Астраханской области, для которого сжатые сроки подготовки соревнования не стали препятствием и не помешали подготовить старт мероприятия на высшем организационном уровне».