В регионе из-за огромных антропогенных нагрузок не прекращается снижение численности уникального вида фауны – каспийского тюленя. Сохранением и изучением этого эндемика Каспийского моря занялись ученые в ходе проекта «Душа Каспия». Авианаблюдения за каспийскими тюленями проходили с 25 по 30 октября на самолёте-амфибии Ла-8. За штурвалом был Герой России, космонавт, лётчик-испытатель 1 класса Валерий Токарев.  Экологический проект «Душа Каспия» разработан Фондом «Чистые моря» совместно с ведущими специалистами по морским млекопитающим Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН при поддержке Министерства природных ресурсов и экологии РФ. Команда ученых выполнила четыре воздушных маршрута. Эксперты установили: единственная обнаруженная залёжка каспийского тюленя в российской акватории Каспийского моря находится на острове Малый Жемчужный и близлежащих отмелях. Всего около 500 особей. Не были замечены эти млекопитающие на острове Тюлений и в акватории рядом. Учёные обследовали несколько особей, сделали необходимые замеры и взяли биоматериал на анализы. На пятерых животных поставили спутниковые метки отечественного производства «Пульсар». После процедур тюленей отпустили на волю. Практически все животные были в хорошем состоянии, кроме одного самца, на теле которого были раны, похожие на следы от рыболовных сетей. Организаторы отмечают, что осенняя экспедиция – это только первые шаги проекта, и впереди ещё много работы по изучению актуального состояния популяции каспийского тюленя и разработке стратегии по его сохранению. Один из самых маленьких тюленей планеты, каспийский, не только единственное млекопитающее солёного озера, которое называют Каспийским морем, но и индикатор его экосистемы. Проблемная ситуация с сокращением численности животного давно вызывают тревогу у экологов. Каспийская нерпа оказалась в красном списке Международного союза охраны природы (МСОП), а в прошлом году - и на страницах Красной книги России после случаев жестокого обращения с тюленями в Мангистау. Млекопитающее находится под угрозой исчезновения. Напомним, 6 мая этого года на дагестанском побережье Каспийского моря зафиксировали массовую гибель краснокнижных тюленей, СК РФ по Дагестану инициировал масштабную проверку. Помимо найденных мертвых нерп в количестве более 150 особей на побережье, инспекторы СКТУ Росрыболовства и ученые ВНИРО (КаспНИРХ) также обнаружили погибших животных в районе Каспийска и на побережье от Избербаша до устья реки Терек. Похожий случай был зафиксирован и в декабре 2020 года. Фото: Управление пресс-службы и информации администрации губернатора Астраханской области