Всемирный фонд дикой природы (WWF) России подвел итоги учета сайгака в Астраханской области и Республике Калмыкия, выполненного с помощью беспилотных летательных аппаратов (БПЛА). Были обследованы три особо охраняемые зоны – основные места современного обитания сайгака. Это заповедник «Черные Земли», заказник федерального значения «Меклетинский» в Калмыкии и заказник регионального значения «Степной» в Астраханской области. По последним данным численность популяции сайгака на этих территориях составила 5150 животных, том числе – 573 (11%) самцов и 2049 (41%) – сайгачата текущего года рождения. Как отмечают специалисты, это несколько ниже, чем экспертные оценки последних нескольких лет. Как сообщили в пресс — службе Фонда, результаты исследований помогут ученым не только следить за динамикой численности и половозрастной структуры популяции сайгака Северо-Западного Прикаспия, но и оптимизировать природоохранные мероприятия в современном ареале вида. Напомним, что в середине прошлого века популяция сайгака в Прикаспии насчитывала около 800 тыс. особей. Из-за возобновления промысла и незаконной охоты численность к 1980 году упала до 200 тысяч, а последующее браконьерство свело количество сайгаков в 2015 г. до 4 тысяч. Это самое масштабное в мире снижение численности среди млекопитающих в наше время.