Читатели рубрики  КаспийИнфо "Записки натуралиста" часто пишут нам о встречах с щитомордником, ядовитой змеей, опасной для здоровья, и другими видами животных, которые официально в нашей области не зарегистрированы. К сожалению, любительские фотографии и описания очевидцев не позволяют однозначно сделать вывод, о каком виде рептилий идет речь.

Размеры, окраска, особенности поведения для опознания мало полезны, эти признаки совпадают у многих змей. К примеру, полозы могут достигать двух метров в длину, да и окраска у них вполне подходящая. Отличительными признаками ядовитых змей являются, как правило, особое строение глаза – у полозов и ужей зрачок круглый, у гадюк и щитомордника – узкий и вертикальный, а также расположение чешуек на голове. Но случайно встретившие змею люди, как правило, так близко ее рассмотреть не могут.

Вообще щитомордник – довольно крупная змея с широкой головой, с довольно широкими щитками – за что и получила свое название. Ареал обитания щитомордника затрагивает юг России, но именно в Поволжье за последние 50 лет наукой не зарегистрирован ни один случай встречи с этой змеей. Видимо, вид полностью исчез на данной территории.

Кстати, такая же участь может постичь и степную гадюку – вид ядовитых змей, которые в Астраханской области встречаются все реже и реже. В связи с увеличением выпаса скота, прежде всего овец, эти рептилии практически исчезли, и внесены в Красную книгу Астраханской области.