Астрономы заметили, что главная звезда созвездия Орион — Бетельгейзе, потускнела настолько, что это заметно даже людям далеким от астрономии. Что же происходит с этой звездой, и чем это грозит землянам?

Альфа Ориона, известная так же под названием Бетельгейзе, относится к редкому классу сверхгигантских звезд. Она в 15 раз массивнее нашего Солнца, а по поперечнику превосходит его в 1200 раз! Такие звезды-монстры быстро расходуют запасы водорода в своих недрах, раздуваются, краснеют и заканчивают жизнь в колоссальной вспышке сверхновой. При этом высвобождается такое количество энергии, что звезда в короткое время начинает светиться с мощностью, как у целой галактики из миллиардов звезд. Даже в середине ночи от ее света станет довольно светло, а увидеть удивительно яркую звезду можно будет и на дневном небе.

Близкий взрыв сверхновой несет так же потоки жесткого гамма-излучения и космических частиц, опасных для живых организмов. Он способен полностью стерилизовать планеты в радиусе нескольких десятков световых лет. А на более удаленных планетах за счет увеличения радиационного фона может вызвать многочисленные мутации у живых организмов. Но, к счастью, потоки радиации ослабевают с расстоянием. Поэтому, чем дальше от Земли происходит взрыв тем лучше. По современным данным расстояние до Бетельгейзе составляет от 600 до 800 световых лет, и это на порядок дальше границы опасной зоны. Однако особую опасность могут нести узконаправленные потоки радиации высокой мощности, наблюдающиеся в виде гамма-всплесков. Предположительно, они могут рождаться во время взрыва сверхновой, с образованием черной дыры звездной массы. Такие «лучи смерти» могут сохранять свою мощь на расстояниях в тысячи световых лет. Но вероятность оказаться точно на их пути невелика.

Ученые пристально следят за развитием событий. Некоторые признаки близкой катастрофы уже заметны — необычно мощные пульсации звезды, и движения волн газа в атмосфере. Они и вызывают изменения яркости Бетельгейзе. А детекторы обсерваторий зафиксировали гравитационные волны исходящие из созвездия Орион. Но сказать точно когда случится взрыв, пока не берется никто. Это может случиться и завтра, и через тысячу лет. Но если это произойдет при нашей жизни, взрыв Бетельгейзе окажет большое влияние на массовую культуру и навсегда изменит привычные очертания самого красивого зимнего созвездия.

Положение Бетельгейзе в созвездии Ориона