С древних времен шар считается идеальной фигурой. Греческий философ и математик Пифагор был убежден, что в природе всё устроено правильно и красиво, а именно шар, по его мнению, был самым правильным и красивым телом.Эта идея возникла не случайно, ведь в небе — обители богов — люди видели диски светил, наблюдения за которыми натолкнули их на мысли о сферической форме. Тысячелетия спустя ученые установили, что и далекие звезды имеют форму сферы или эллипсоида вращения. Но, пожалуй, самым удивительным фактом является способность звезд объединяться в гигантские скопления сферической формы.

Стоит отметить, что шаровые звездные скопления так названы за характерный внешний вид в окуляр телескопа, а не потому что представляют собой нечто целое с единой четко очерченной поверхностью. Скорее, речь идет об огромных звездных облаках симметричной формы, в которых плотность населения быстро нарастает по направлению от периферии к центру. В состав шаровых скоплений входят от десятков тысяч до нескольких миллионов светил, а линейные размеры нередко превышают 150 световых лет. Если бы в центре скопления находилась обитаемая планета, ее жители могли бы увидеть на небе фантастическое зрелище — тысячи ярчайших звезд. Даже среди ночи было бы довольно светло от такой небесной иллюминации.

Шаровые скопления в большинстве своем являются древнейшими объектами Вселенной. Спектральные наблюдения показывают бедность химического состава звезд, состоящих преимущественно из водорода и гелия. По этому критерию население шаровых скоплений относят ко второму поколению звезд, рожденных уже спустя миллиард лет с момента Большого взрыва. Являясь объектами сферической подсистемы галактик, шаровые скопления малочисленны и далеки от Земли. Свет от самого знаменитого звездного шара М13 идет до нас 24 000 лет, а всего в нашей Галактике насчитывается около 200 шаровиков.

Астраханский астроном любитель Александр Андреев сделал при помощи 250 мм телескопа интересную подборку фотографий некоторых шаровых звездных скоплений. Предлагаем ее вашему вниманию.