Вероятно, при изучении жизненного цикла звезд, вы ловили себя на мысли, что звезды похожи на людей. У них четко прослеживаются основные фазы развития: эмбриональный (глобула и протозвезда), детство (молодые активные звезды), юность и зрелость, старость (стадия красного гиганта) и наконец смерть.Современная теория предлагает несколько вариантов событий, когда звезды сходят со сцены. Массивные гиганты и сверхгиганты, в зависимости от начальных условий, либо озаряют галактику грандиозной вспышкой сверхновой, либо коллапсируют в экзотические объекты — черные дыры звездной массы. Это словно похороны знаменитости — не проходят незамеченными. Что касается самого обычного и многочисленного звездного населения, как, например, наше Солнце, их кончина менее эффектна, но порождает класс популярных среди астрономов объектов. Речь идет о планетарных туманностях.

В центре туманности остается раскаленное звездное ядро — белый карлик, медленно остывающий десятки миллиардов лет и выделяющийся среди других звезд своими малыми размерами с высочайшей плотностью вещества.

Планетарные туманности являются излюбленными объектами для визуальных и фотографических наблюдений. Астраханский астроном-любитель Александр Андреев смог собрать небольшую, но интересную фотоколлекцию планетарных туманностей. Все снимки сделаны в Астрахани и в Камызякском районе Астраханской области. Это красивое зрелище: