Увидеть рогалей так близко - настоящая удача. Помогла хорошая маскировка в схроне: нас не заметили. Отел только что завершился, и сайгаки держатся вместе. Зрелище очень редкое: потом начнется миграция. На водопой сначала приходят разведчики - тихо и осторожно. Если опасности нет - ведут остальных. Немного осмелев, рогали начинают издавать звуки. Сайгаки всегда начеку: чуть что - сразу бежать. Неуловимые и быстрые, антилопы развивают скорость до 80 километров в час. Не отстают и малыши, хоть им сейчас всего месяц. В 90-е сайгаков убивали беспощадно, это едва не привело популяцию к исчезновению. В 2010 году их стало еще меньше после погодной аномалии. Степи покрылись ледяной коркой, из-за чего антилопы не могли добывать себе пищу и умирали от голода. Да и сейчас многих рогалей за пределами заказника ожидает верная смерть. Браконьеры зверски расправляются с сайгаками: гонят их по степи на мотоциклах, пока животное не падает замертво. После чего в ход идет холодное оружие. Мясо - в пищу, рога - на черный рынок. Так и остается всего 3-4 процента самцов. Сегодня единственная популяция сайгаков в России - здесь, в заказнике "Степной". За несколько лет тут сформировалась зона воспроизводства. Территории охраняются, кормовая база хорошая. Во время гона самцы образуют гаремы - по несколько десятков самок. Сейчас количество сайгаков в регионе робко держится на цифре 3 с половиной тысячи. Следят здесь и за здоровьем сайгаков: животные быстро подхватывают болезни. К примеру, в Казахстане, где огромная популяция сайгаков, в этом году погибли 130 тысяч - почти половина. У сотрудников "Степного" теплится надежда на увеличение астраханского стада. Отеленных самок в этом году насчитали более полутора тысяч. Своеобразный вклад в сохранение генофонда, который появился на земле еще вместе с мамонтами.