На прошедшем в Челябинске XIV Форуме межрегионального сотрудничества России и Казахстана президенты двух стран Владимир Путин и Нурсултан Назарбаев подписали дополнительный протокол к соглашению между Россией и Казахстаном о разграничении дна северной части Каспийского моря в целях осуществления суверенных прав на недропользование от 6 июля 1998 года. По словам губернатора Астраханской области Александра Жилкина, который принимал участие в работе форума, этот документ – «сигнал всем остальным странам, что нужно быстрее выходить на решение вопроса по правому статусу Каспийского моря». «Статус – это понятные правила игры. Когда не знаешь, какой сектор Каспия под ответственностью какой страны находится, это несколько расхолаживает работу и не решает общих задач – экологического баланса, динамики развития углеводородных направлений, безопасности, – отметил астраханский губернатор. – Поэтому на следующем саммите, который планируется провести в Казахстане в следующем году, все надеются, что будет подписан этот документ. И тогда уже формирование совместной программы развития Каспия будет понятно на перспективу». Александр Жилкин рассказал, что на форуме в рамках переговоров в двустороннем режиме на уровне российского правительства, которое представлял первый зампред правительства страны Игорь Шувалов, обсуждалась также координация работы морских портов Казахстана и Астрахани. «Разговор шёл о тех проблемах, которые мы имеем сегодня, – разные уровни тарифного таможенного оформления грузов, – сказал губернатор. – Конечно, мы должны снивелировать это и выйти на единые тарифы. Это возможно в рамках нашего таможенного союза, чтобы всё было справедливо. А уже тогда каждая портовая структура будет улучшать качество услуг, скорость отправки, выстраивать логистику перегрузки товара и повышать профессионализм своих работников».