Председатель Совета Федерации Валентина Матвиенко накануне в ходе рабочей поездки в Астраханскую область посетила Театр оперы и балета. «Это один из немногих фундаментальных театров, построенных в России за последние годы», – заявила Валентина Матвиенко. Также спикер Совфеда обещала содействовать повышению зарплаты артистам и продвижению уникальных «кремлёвских  проектов» театра. Валентина Матвиенко была впечатлена архитектурой театрального здания, сочетающего классику с астраханским колоритом. В частности, она отметила, как весьма удачное, стилизованное изображение цветка лотоса, венчающее убранство главного зала.  Во время экскурсии по театру главу Совета Федерации познакомили с историей здания-предшественника Театра оперы и балета – знаменитым резным деревянным музыкальным театром, в котором пел ещё Шаляпин. В 1976 году театр сгорел и в новом театре, построенном 7 лет назад при поддержке президента Владимира Путина, стараются поддерживать и развивать богатые музыкальные традиции Астрахани.  Врио губернатора Игорь Бабушкин, и.о. министра культуры и туризма региона Галина Зотеева и директор театра Наталья Шагова рассказали, за счёт чего новому театру за короткий срок удалось стать самым популярным зрелищным учреждением региона, завоевать множество престижных профессиональных наград. Говоря о труппе театра, руководитель области Игорь Бабушкин высказал озабоченность ситуацией, которая сложилась во многом благодаря кропотливой творческой работе по подбору и воспитанию артистов:  «Сегодня у нас такая балетная труппа, она пользуется такой популярностью за пределами региона, что другие театры переманивают наших артистов себе», – сказал врио губернатора Игорь  Бабушкин. Он подчеркнул, что причина, по которой солисты и музыканты уезжают, – зарплаты, не удовлетворяющие артистов, достигших высокого уровня.  Валентина Матвиенко подробно интересовалась, из каких источников складывается сейчас бюджет театра, как обстоят дела с оплатой труда. Она обещала содействовать Астраханскому театру оперы и балета в получении специального гранта, направленного на повышение фонда заработной платы.  Спикер Совета Федерации также поддержала идею провести на основе проекта «Русские оперы в Астраханском кремле» международный фестиваль, чтобы в декорациях Астраханского кремля смогли выступить несколько театров, в частности из стран Прикаспия.  «Это достойно и Московского кремля и международного уровня», – сказала Валентина Матвиенко, познакомившись с видеофильмом, запечатлевшим фрагменты трёх опер, поставленных астраханцами на Соборной площади Астраханского кремля. Она с благодарностью приняла пригласительный билет на очередную кремлёвскую постановку – оперу «Руслан и Людмила».