Уникальный восьмиярусный иконостас, мраморные колонны  - сегодня владыка в день своего ангела служил в Успенском кафедральном соборе. Здесь более двух десятилетий назад его рукоположили в епископы. Полвека прошло и с того дня, когда уроженец села Алтуфьево из Подмосковья Юрий Карпухин стал монахом Ионой. И начал служить Богу, церкви, людям.

«С  детства желал быть священником, учить народ добру, правде и привести их всех ко спасению. И предстаю перед престолом Божьим и возношу свои молитвы о всех и за вся», - делится митрополит Астраханский и Камызякский Иона

Дитя войны, он родился 13 июня 1941 года. Однако, священнослужителей принято поздравлять  с днём ангела, а не с днём рождения. Поэтому, именно сегодня митрополита Астраханского и Камызякского Иону поблагодарить за труды на благо Астраханской области пришли астраханцы и представители светской власти. Астраханский губернатор Александр Жилкин, поздравив владыку с 75 - летним юбилеем, вручил ему знак отличия "Честь и слава" первой степени.

«Он столько сделал для нашей астраханской земли. Храмы наши переполнены молодёжью. Владыка дорог нам тем, что он каждого из нас принимает как самого дорогого и родного, он видит душу каждого человека. И молится, мы чувствуем эти молитвы за нас, православных астраханцев», - говорит прихожанка Таисия Кокшина.

Когда владыка вступил на астраханскую землю, ему пришлось все начинать с нуля. Постепенно приобретался опыт управления, изыскивались финансовые средства  для восстановления поруганных святынь. В начале его служения в  регионе  было всего лишь 16 приходов, сегодня в Астраханской митрополии их около 140.

«Хочется отметить вклад нашего владыки - митрополита в развитие молодёжного движения Астраханской области, потому, что в последние годы настоящий подъём - и Крестные ходы, и молодежные клубы, развитие патриотического движения», - отмечает член православного молодёжного движения Юрий Гаранов.

Поблагодарил владыку за труды и патриарх Московский и Всея Руси Кирилл - его послание зачитали после окончания службы. Первосвятитель  удостоил астраханского митрополита орденом преподобного Серафима Саровского 1 степени. Владыка Иона в ближайшие дни улетит в Москву, где ему торжественно вручат награду. К тому же, духовный пастырь надеется получить "добро" на создание женского монастыря в селе Ильинка Володарского района, там, где он приложил много сил на строительство прекрасной церкви.