23 декабря 2017 года состоялись телефонные переговоры губернатора Астраханской области Александра Жилкина и президента Туркменистана Гурбангулы Бердымухамедова. В ходе беседы отмечено, что традиционно дружественные и плодотворные связи Астраханской области с Туркменистаном сегодня переживают новый подъём по всем направлениям взаимовыгодного партнёрства, в частности, в области расширения товарной номенклатуры во взаимном обороте, развитии перекрёстного туризма, в том числе с помощью организации каспийской круизной линии. Особое внимание было уделено вопросам расширения гуманитарных связей, в том числе в области образования и подготовки кадров для морской отрасли. Александр Жилкин выразил признательность за строительство туркменской стороной школы в селе Фунтово Приволжского района Астраханской области. Инициатором этого проекта, как известно, выступил президент Туркменистана Гурбангулы Бердымухамедов. Дата открытия объекта будет согласована по дипломатическим каналам. Данное учебное заведение станет подарком Туркменистана к 300-летию Астраханской области и будет носить имя туркменского поэта, классика мировой литературы Махтумкули Фраги. Достигнута договорённость о преподавании в школе туркменского языка с привлечением преподавателя из Туркменистана, который будет направлен для работы в Астраханскую область министерством образования Туркменистана. Президент Туркменистана поздравил всех астраханцев с наступающим Новым годом, пожелав здоровья, благополучия и успехов.