Пожар, произошедший 21 и 22 февраля  в старейшем в России заповеднике, полностью уничтожил тростники на площади 5607 гектаров. На сегодняшний день огонь потушен силами пожаротушения заповедника и местной пожарной части. Ущерб, нанесенный пожаром природе Астраханской области, огромен. К счастью, в огне не пострадали лисы, еноты, грызуны и птицы. Версии причины пожара выдвигаются разные. Но, по словам сотрудников заповедника, это был намеренный поджог, совершили его совершили со стороны с. Тишково. Пожар вряд ли последний. В заповеднике приготовились отражать огненные атаки. В связи  со сложной обстановкой на помощь заповеднику  уже сегодня ночью из Москвы выезжает первый противопожарный отряд общественной организации «Гринпис России». В его составе 7 человек, оснащенные специальным оборудованием для тушения природных пожаров и прошедшие большую школу ликвидации таких катастроф. На следующей неделе в Астрахань прибудет старший руководитель противопожарной программы «Гринпис России» Григорий Куксин. Корреспондент СИ «Астрахань FM» связался с  ним по телефону.
- Ситуация с пожарами на территории Астраханской области сложная, это касается не только заповедника, - рассказал Григорий Куксин. – Но заповедник наиболее ценная, уязвимая территория, причем имеющая международный статус и мировую ценность. Пожары происходят в первую очередь не в заповеднике, а на прилегающих территориях. Это, естественно, поджоги. Скорее всего, дело рук браконьеров. Они либо мстят заповеднику, либо избавляются от тростника, который в период высокой воды будет мешать им ставить сети и ходить на лодках. Решить проблему пожаров силами заповедника, увы, невозможно. Решать ее надо на уровне региона. Обязательно нужны какие-то серьезные меры. Возможно, введение режима ЧС, с учетом погоды и площадей пожара, которые сейчас действуют. Надо усилить и надзорную функцию, обязательно выявлять и наказывать поджигателей.
 
СПРАВКА
Днем основания Астраханского биосферного заповедника, расположенного в низовьях дельты Волги,  принято считать 1 апреля 1919 года. Это первый заповедник, созданный в СССР.  Цель создания – сохранение и изучение природы дельты Волги и побережья Каспия.  Общая площадь заповедных земель – 69917 гектаров, площадь акватории – 21212 гектаров.
Растительный мир заповедника уникален. Здесь произрастают  314 сосудистых растений, четыре из которых – каспийский лотос, водяной орех чилим, марсилея египетская и альдрованда пузырчатая – занесены в Красную книгу России. В акватории обитают 56 видов рыб, в том числе осетровых.
Заповедник расположен на пути миграции птиц. На его территории  можно встретить 80% птиц, гнездящихся  по всей  дельте Волги, а во время миграции – 96%. Здесь обитают кудрявый пеликан, белоглазая чернеть, мраморный чирок, дрова, стрепет. Для исчезающего стерха заповедник играет очень большую роль во время миграции на пути в Иран.
Из диких животных в заповеднике обитают норка, ондатра, горностай, кабан. Из хищных - енотовидная собака, волк и шакал.